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I Quaderni di Semitistica si propongono di pubblicare ricerche condotte nell'ambito del nostro Istituto, o da esso promosse, nel quadro di una linguistica semitica che non appaia come prodotto secondario di studi filologici, ma operi con piena coscienza della propria autonomia nei fini e nel metodo. In tal modo la semitistica s'inserisce, nel centro fiorentino, in quell'indirizzo di studi che tanti fecondi risultati ha dato nel più vasto campo delle ricerche linguistiche indeuropee e non indeuropee, animate dall'opera suscitatrice di G. Devoto.
I Quaderni di Semitistica si propongono di rimanere aperti alle metodologie strutturali e quantitative, che caratterizzano lo svolgimento degli studi descrittivi e comparativi degli ultimi anni; ma intendono anche promuovere ricerche di storia linguistica, che non trascurino la complessità dei rapporti delle strutture linguistiche con le esperienze extralinguistiche.
Presentando questa nuova collana, a distanza di un secolo dalla fondazione in Firenze della Società Asiatica Italiana (1871), piace tornare con la memoria ai maestri dell'Istituto di Studi Superiori, che, a partire dal 1859, con l'insegnamento e con la ricerca, fecero di questa città (secondo le parole di F. Gabrieli) "il primo e maggiore focolare di questi studi" in Italia. Tali furono A. Amari, F. Lasinio, D. Castelli, B. Teloni, che vi insegnarono a vario titolo l'arabo, l'ebraico, l'aramaico e l'assiriologia; e più tardi F. Scerbo, U. Cassuto, G. Furlani, E. S. Artom.
Dopo la parentesi della seconda guerra mondiale, la ripresa degli studi semitistici a Firenze fu promossa da alcuni anni di insegnamento di S. Moscati, e viene ora lentamente consolidandosi. Il nuovo centro non può competere per ampiezza di interessi, per numero di cultori, per profondità di competenze, con i grandi maestri del passato; esso intende caratterizzarsi con una scelta di specializzazione.
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